焦虑帮助我们活下去

焦虑帮助我们活下去
在正确的地点及正确的时间，我们需要一些焦虑，让我们能展开行动并且闪避危险。
在我的工作生涯中，一向尽可能地按照日程进行规画，因为我希望避免的情况，是让病患因为长时间等候而对我生气。如果欠缺焦虑，星期六晚上时，你可能就不会选择避开火车站附近闲晃的那群醉鬼足球迷。那将会是一个糟糕的决定。某种程度上的焦虑有助于我们做出安全且判断正确的决策。
焦虑是战斗或逃跑反应（fight-or-flight reaction）的一部分。透过祖先的遗传基因，我们天生就有这种感知危险的反应，而祖先也是因为得先人的遗传，这可以一直追朔到灵长类动物，这是物竞天择（nature selection）的一种方式。这个反应带来极高的效率，让一个静止的生物转换至快跑或战斗的最高潜力。
要做到这件事，要透过肾上腺素（hormone adrenaline）。当生物感觉到危险时，这个令人惊叹的物质会自动释放至血管之中。
当我们在原始的大草原上求生存时，它有极佳的效应，让我们擅于逃离剑齿虎及其他动物。它会造成心率加速，让更多血液输送至全身，当危机发生时，让血液针对肌肉及内部器官特别的需求（你可能曾注意到，当一人极为焦虑或受到惊吓时会看来脸色苍白），让人出汗，让你在逃离或对抗追赶你的人时能散发热气，增加所有感官的敏锐度（一切事物更明亮、更鲜豔，并更醒目），并很有可能加速肠子两端的消化（让你尽可能轻盈一些就可以使你跑得更快，同时也留下气味痕迹让追蹤你的动物觉得混乱而做错判断）。你的肌肉进入一种紧绷状态，準备好要奋战至死，特别是你手臂、肩膀及双腿上那代表着爆发力的肌肉，这些肌肉的功能是抛掷、撕裂、重捶、踢踹及快跑。你往往会拱着上身而弯腰驼背，面对行动疾速的动物或飞矛时，让你尽可能成为最小的目标。
所以，当你被剑齿虎或是持有尖利武器的人追逐时，焦虑就可以派得上用场。
在遥远的好久以前，特定类型的焦虑也能进行适度的调整。举例来说，对于毒蛇或蜘蛛的恐惧能增加我们祖先的生存机率。人对毒蛇的恐惧如此普及常见，但为何对于电的恐惧却少有呢？
答案是，蛇和牠们造成的危险已长久存在，所以物竞天择的机制下，这样的恐惧就此深植于所有人类的心中。就小型的哺乳类动物来说，牠们对于空间的恐惧较寻常，这可能有充分的理由。以老鼠为例，身处食物链相对较低的底层，在穿越某个空间时牠们往往靠着墙面移动，若有事物阻碍牠的行进时，牠就会表现出恐慌行为。所以惧旷症（Agoraphobia, AP）是可以调节的，至少对于囓齿动物是如此。然而，在现今人类生活及多数的工作环境中，已少有这些情境或动物可以构成我们生命或四肢的威胁了。这一点就是问题所在。
我们的身体已不合时宜，生命的设定仍如同百万年之前，而不是针对现代。物竞天择早已结束，而未达生育年纪之前，我们的现代社会中已没有太多事物能让你死亡，但这就是物竞天择的运作方式。然而，在任何情况下，我们的身体并不明白恐惧（焦虑）和愤怒（怨恨）之间的差异性。无论是哪一种状况，身体都以同样的方式运作着，上紧发条并準备奋战至死。